Un giorno, nella villa Griffone di «cal mat ed Marconi», l’inventore del telegrafo senza fili, premio Nobel per la Fisica nel 1909, una domestica lascia un pollo spennato in cucina; il giovane Marconi lo vede e collega dei fili elettrici alle zampe del pollo, poi si nasconde nel corridoio e non appena la donna rientra in cucina, azionando un trasformatore, fa sobbalzare il pollo sul tavolo; la donna si mette a urlare, fugge credendo che il pollo sia resuscitato; a niente valgono le rassicurazioni del giovane Marconi che, inseguendola, le dice: «È uno scherzo, il pollo è morto, non preoccuparti!». È uno dei tanti scherzi scientifici raccolti da Vito Tartamella ne Il pollo di Marconi e altri 110 scherzi scientifici (Dedalo edizioni 2022). Gli scherzi in campo scientifico, osserva Tartamella, sono importanti perché servono a svelare il lato giocoso, fantasioso, provocatorio, spiritoso e umano degli scienziati, spesso visti in modo distorto come pazzi pericolosi.

Se c’è una scienza che va presa sul serio, questa è la «Scherzologia», il cui oggetto di studio sono appunto gli scherzi. Fra i testi per un ipotetico corso di «Scherzologia», troviamo Et ab hic et ab hoc di Americo Scarlatti (13 volumi pubblicati fra il 1900 e il 1934), un’enciclopedia di «varia e amena erudizione» sottotitolata Stranezze, bizzarrie, scherzi e bisticci letterari, e l’Encyclopédie des farces et attrapes et des mystifications di François Caradec e Noël Arnaud (1964).

Uno dei capolavori della novellistica italiana, molto amato da Giorgio Manganelli, è la Novella del Grasso legnaiuolo di Antonio Manetti dove si racconta la burla orchestrata nei confronti del Grasso per persuaderlo che è diventato un altro.

Nel racconto di Italo Svevo Una burla riuscita (1926), lo scrittore Mario Samigli, deluso dai continui insuccessi, è vittima di uno scherzo da parte di un collega che gli fa credere che il suo romanzo sarà pubblicato da un importante editore tedesco.

E via così, di scherzo in scherzo, che a volte sono crudeli e feroci (a proposito, mica male quello di Ulisse a Polifemo). In ogni caso scherzare fa bene allo spirito, rende la vita più leggera, gli scherzi fanno ridere e il riso, si sa, arricchisce le nostre conoscenze, nel senso che, allo stesso tempo in cui ci predispone al buon umore, è capace di farci riflettere.